C字开头的火车是指车次以大写字母C开头的城际动车组列车，是和谐号动车的车型，由原来的动车型号D改为C，并将其命名为城际轻轨。

C字头列车是中国国家铁路线上运营旅客列车的种类之—，指车次以大写字母C开头的城际动车组列车，是和谐号动车的车型，由原来的动车型号D改为C，并将其命名为城际轻轨。字母“C”源于汉字“城”的拼音的第一个字母、代表城际列车的简称。

C字头车次出现在京津城际铁路开通营业之后，是专门针对城际动车组列车的编号，因此将这类城际动车组称为C字头列车。C字头列车有三个特性:一是国铁性质，二是动车组性质，三是城际专线性质。因此，C字头列车是在国家铁路（含国铁制式的地方铁路）线上运营的城际动车组旅客列车。广佛地铁列车是事实型城际列车，但因其隶属城市轨道交通、不属于国家铁路车辆，所以不是C字头列车;“北疆之星"列车是城际列车，但因其不是动车组，所以不采用C字头车次、而采用了T字头车次;中长途列车运行区间路段完全超过了相邻城市之间距离的范围，已不是城际专线列车，所以采用其它字母(如G、D、Z、T、K等）开头的车次，不是C字头列车。

C字头列车往返于相邻重要城市或城市群之间，一般情况下，城际列车的运行里程比较短，基本不超过200公里左右，行程比较短，耗时少，一般在2小时以内，经过的城市也很少，一般就两三座城市，城际列车好一般没有卧铺车，城际列车可以在干线铁路上运行，也可以在支线铁路上运行。