哈雷彗星命名源于英国物理学家爱德蒙·哈雷，这是因为爱德蒙·哈雷是最早发现了一颗彗星的运行轨道，并成功预言回归时间的人。后来人们为了纪念他，便以他的名字命名了这颗彗星。埃德蒙·哈雷出生于英国伦敦，是英国天文学家、地理学家、数学家、气象学家和物理学家，曾任牛津大学几何学教授。

哈雷彗星是人类首颗有记录的周期彗星，最迟在公元前240年，或公元前466年，在中国、古巴比伦、和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的清楚纪录，但是当时并不知道这是同一颗彗星的再出现。

哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看见两次的彗星。其它能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。

彗星，俗名“扫帚星”，是围绕太阳运行的一种天体。人们已经发现的彗星有1600多颗，但是肉眼能看到的却很少，用望远镜每年也只能看到20多颗。