山西盛产马铃薯，用山西土话又叫马铃薯为“山药蛋”。在上个世纪五六十年代，山西形成了一个享誉新中国文坛的重要文学流派——“山药蛋派”。主要作家还有马烽、西戎、李束为、孙谦、胡正等，他们都是山西农村土生土长的作家，有比较深厚的农村生活基础。

刚开始的时候，命名者只是想对该创作群体有意戏谑一下，觉得他们的作品土里土气，但恰恰是这种“土里土气”蕴含了浓郁的乡土气息和鲜明的地方特色，让以赵树理为代表在内的一批与山西有着地域渊源的创作者们，有了一个为自我正名的机会。

正如高捷在《山药蛋派作品选?序》中所言：“把山西作家群称为‘山药蛋派’，不管出自爱昵的谐谑或微含轻蔑的调侃都无关紧要，它的确较为确当、形象、风趣地概括出这个流派的特色。”同时，他们也凭借着整齐的阵容和鲜明的农村风格，正式进入了中国当代文坛的视野中。

山药蛋派一定程度上继承和发展了我国古典小说和说唱文学的传统，以叙述故事为主，将人物情景的描写融合在故事叙述之中，人物性格主要运用行动和语言来展示，也善于选择和运用内涵丰富的细节描写，语言朴素凝练，感情真挚动人，作品通俗易懂，具有非常浓厚的民族风格和地方色彩。