1、中国目前只有四个直辖市，分别是北京、天津、上海、重庆。直辖市作为行政单位，在不同的国家有不同的定义。即使在中国，大陆的直辖市和台湾省的直辖市（“院辖市”）也不同。基本的定义是，一个普通的行政单位，面积可以小至一个人民政府、一个市、一个镇、甚至一个村。

2、不过对于多数国家而言，直辖市最基本要有自己的选举机制，从而选出直辖市的领导人。 中国的直辖市与省、自治区、特别行政区一样均为最高一级行政单位，因此行政地位与省相同；但是管辖区域与地级市相同，管辖区、县、自治县等。