戴胜鸟共有9个亚种。头顶具凤冠状羽冠，嘴形细长，栖息于山地，平原，森林，林缘，路边，河谷，农田，草地，村屯和果园等开阔地方，尤其以林缘耕地生境较为常见。以虫类为食，在树上的洞内做窝。性活泼，喜开阔潮湿地面，长嘴在地面翻动寻找食物。多单独或成对活动。常在地面上慢步行走，边走边觅食，受惊时飞上树枝或飞一段距离后又落地，飞行时两翅扇动缓慢，成一起一伏的波浪式前进。停歇或在地上觅食时，羽冠张开，形如一把扇，遇惊后则立即收贴于头上。性情较为驯善。

在中国，戴胜鸟象征着祥和，美满，快乐。