世界四大洋中面积最小的是北冰洋，北冰洋总面积1225.7万平方公里，面积最小。比南极洲1400万平方公里小近200万平方公里。北冰洋最宽约4233公里，最窄处1900公里。

北冰洋位于北极，终年冰封。1845年在伦敦地理学会上正式命名为北冰洋。

北冰洋是世界最小的洋，介于亚洲、欧洲、北美大陆和格陵兰岛之间。约占世界海洋面积的4.1%，海水容积1806.9万立方千米，平均深度1225米，最大深度5527米（位于格陵兰海的东北部）。

北冰洋几乎在一年中的大部分时间里都被冰雪覆盖，其平均温度很少上升到零度以上，然而，这片海洋绝不是贫瘠的。

在被称为盐水通道的海水中，隧道里有细菌和藻类，它们为扁虫和其他有隧道的生物提供食物，融化在冰的顶部形成了池塘，形成了生物群落。